根据上海市教委公布的最新统计结果，上海高等教育毛入学率达到55％，比2003年上升2个百分点，继续位居全国首位。根据国际标准，高等教育毛入学率50%以上为高等教育普及化阶段，上海的高等教育已由精英教育变为大众教育。
　　高等教育毛入学率是指高校在校生总数与相应年龄段（18～22岁）人口的比例。高等教育毛入学率表明了一个国家或地区提供高等教育机会的综合水平。高等教育毛入学率的统计内容除了普通高校的本专科生、研究生和军事院校学生的之外，还包括成人高校的本专科生、民办学校学历文凭考生和一定比例的电大视听生和高等教育自学考试毕业生。国际上根据高等教育毛入学率把高等教育分为三个阶段，15%以下为高等教育精英阶段，15%～50%为高等教育大众化阶段，50%以上为高等教育普及化阶段。
　　2000年以来，我国高等教育的毛入学率以每年平均两个百分点的速度增加，目前我国高等教育毛入学率已经达到19％。据介绍，发展中国家高等教育毛入学率的平均水平为18％～20%，我国计划在2010年把高等教育毛入学率提高到23%左右。国际上高等教育毛入学率超过50％的有加拿大、芬兰、韩国等，美国高等教育毛入学率更是超过了80％。
　　根据统计，2004年，上海市共有本专科生41.57万人，比上年增加9.8％；全部在校研究生6.94万人，比上年增长17.4％。上海普通高校生、研究生、成人高校生总计75.18万人，比上年增长13％。上海高等教育毛入学率达到55％，继续位居全国首位，进入高等教育普及化阶段。2004年新增劳动力受教育年限达13年，达到中等发达国家水平。根据规划，到2007年，上海高等教育毛入学率达到65％左右。
　　上海市教委副主任张民选介绍，2004年上海的高等教育毛入学率为55％，位居第一，第二位的是北京，为53%。而2003年上海的高等教育毛入学率为53%，北京为52%，上海和北京由此成为在全国率先进入高等教育普及化阶段的城市。